雨上がりの午後、いつもの公園の帰り道。アスファルトの隅っこに、ひっそりと大きな水たまりができていました。まるで空がこぼれ落ちて、地面に溶け込んでしまったみたいに、透き通った銀色の鏡です。 わたしは、その水たまりの縁にしゃがみこみました。泥だらけの長靴が、水面に波紋を広げます。そっと息を殺して、水面をのぞき込みました。そこに映っていたのは、わたしの知っているはずの、古ぼけた団地や電柱ではありませんでした。 そこには、見たこともない街が広がっていたのです。 空は深いラベンダー色で、そこには金色の飛行船がゆっくりと浮かんでいます。街並みはまるでお菓子でできているみたいにカラフルで、屋根の上には、色とりどりの傘をさした猫たちが並んで座っていました。 「……ねえ、誰かいるの？」 思わず小さな声で話しかけると、水面の中の街で、赤いコートを着た小さな男の子がふと顔を上げました。彼は、わたしと同じように地面のこちら側をのぞき込んでいたのです。驚いたことに、彼はわたしのことを見つめて、いたずらっぽく笑いました。 彼はポケットから、一輪の青い花を取り出して、水たまりの表面に向かってそっと投げました。花は水面に触れた瞬間、きらきらと光る粉になって弾け、わたしの足元に小さな波紋を広げました。 「あの街は、どこなの？」 わたしが尋ねると、彼は口を開かずに、ただ指で空を指差しました。そこには、大きな時計塔がそびえ立っていて、針が逆回りに動いています。彼はもう一度笑うと、不思議なリズムでステップを踏みながら、街の奥へと駆けていきました。 わたしは夢中で、その光景を追いかけました。水たまりの中では、道端の街灯が蛍のように明かりを灯し始め、どこからかオルゴールの音が聞こえてくるような気がしました。あちらの世界では、もうすぐ夜が来るのでしょうか。 「待って！」 そう叫んで、わたしは水面に手を伸ばしました。ひんやりとした水の感触が指先を包み込みます。その瞬間、世界がぐにゃりと歪みました。指先が触れた場所から、まるで絵の具が溶け出すように景色が混ざり合い、わたしは自分の足元の泥と、彼らの住む街の空が混ざり合うのを感じました。 しかし、その時でした。 「ヒナ、何してるの？ もう帰るよ！」 お母さんの呼ぶ声がして、わたしはハッと顔を上げました。勢いよく立ち上がった拍子に、わたしの長靴が水たまりを大きく蹴散らしてしまいました。 「あ……」 パシャリ、という音とともに、銀色の鏡は跡形もなく消えてしまいました。そこにあるのは、ただの濁った泥水と、濡れたアスファルトだけ。空を見上げても、そこにはいつものどんよりとした雲が広がっているばかりで、金色の飛行船も、逆回転する時計塔も、どこにも見当たりません。 「ごめんね、今行く」 わたしはお母さんの元へ駆け出しました。でも、心臓の鼓動はまだ、あの不思議な街のオルゴールに合わせて弾んでいるようでした。 家に帰って、おやつを食べている間も、わたしの頭の中はあの街のことでいっぱいでした。赤いコートの男の子は、今頃どんな夜を過ごしているのでしょう。猫たちは傘を閉じて、どこで眠るのでしょうか。 わたしは、自分の部屋にある古い本棚から、一番お気に入りのノートを取り出しました。そして、さっき見たばかりの光景を、一文字ずつ丁寧に書き残すことにしました。 いつか、雨上がりの水たまりを見つけた誰かが、またあの街に迷い込めるように。そして、いつか大人になったわたしが、この物語を読んだ時に、もう一度あの不思議な景色に出会えるように。 物語は、いつも足元に隠れているのかもしれません。次は、どんな素敵な景色が、水たまりに映るのでしょうか。わたしはペンを走らせながら、次に雨が降るのを、少しだけ楽しみに待つことにしました。